伴隨著生物質能、風能、太陽能、水能、化石能、核能等的使用，人類逐步從原始文明走向農業文明和工業文明。而隨著全球人口和經濟規模的不斷增長，能源使用帶來的環境問題及其誘因不斷地為人們所認識，不止是煙霧、光化學煙霧和酸雨等的危害，大氣中二氧化碳濃度升高將帶來的全球氣候變化，也已被確認為不爭的事實。在此背景下，“碳足跡”、“低碳經濟”、“低碳技術”、“低碳發展”、“低碳生活方式”、“低碳社會”、“低碳城市”、“低碳世界”等一系列新概念、新政策應運而生。而能源與經濟以至價值觀實行大變革的結果，可能將為逐步邁向生態文明走出一條新路，即摒棄20世紀的傳統增長模式，直接應用新世紀的創新技術與創新機制，通過低碳經濟模式與低碳生活方式，實現社會可持續發展。

　　作為具有廣泛社會性的前沿經濟理念，低碳經濟其實沒有約定俗成的定義，其涉及廣泛的產業領域和管理領域。低碳經濟的概念最早見諸于政府文件是在2003年的英國能源白皮書《我們能源的未來:創建低碳經濟》，而系統地談論低碳經濟，則應追溯至1992年的《聯合國氣候變化框架公約》和1997年的《京都協議書》。